4月23日，位于汉阳岸的武汉杨泗港长江大桥工地1号塔沉井周围像是注满了烧开的热水，滋滋作响，咕嘟咕嘟往外冒，八个篮球场面积大小的庞然大物在众多目光的注视下平稳下沉。
　　“15时14分，空气幕开启顶部第五层阀门，沉井周边陆续有气泡冒出，轻微下沉……15时38分，底部最后一层阀门开启，每分钟下沉15厘米，速度减慢；15时56分，空气幕由下到上关闭。本次空气幕助沉用时42分钟，沉井下沉1.47米。”现场技术员小王详细地记录着。
　　“太不容易了，半个多月都没下沉，今天终于有动静了。”现场领工员熊师傅的语气稍显激动。
　　这是中铁大桥局承建的武汉杨泗港长江大桥1号塔沉井下沉作业中使用空气幕助沉方案的现场一幕。
　　主跨1700米的武汉杨泗港长江大桥是世界上跨度最大的双层悬索桥。大桥的两个桥塔基础均为沉井基础，沉井平面尺寸长77.2米，宽40米，相当于八个篮球场的面积大小。位于汉阳岸的1号塔沉井高38米，其中底端约6米的高度要深入到硬塑状的黏土层中。
　　“沉井在黏土层中下沉是全桥施工的核心难题，是影响整个大桥工期的决定因素。基础面积这么大的沉井要穿过超厚超强的黏土层，在国内外尚属首例，没有成熟经验可借鉴，加上近20年来，沉井施工的专用装备发展基本处于停滞状态，我们面临着前所未有的施工难题。”杨泗港桥项目负责人罗瑞华介绍道。
　　沉井进入黏土层下沉以来，中铁大桥局杨泗港总包部提前一年多便着手下沉方案的研究。除采取常规的增加沉井自重、增加射水、预留空气幕等措施外，还与武汉重点高校联合开展爆破技术的研究，并通过现场试验，对射水吸泥、搅吸吸泥、抓斗等技术和设备进行不断优化和改进，多次在现场组织桥梁专家研讨会，为沉井下沉出谋划策。
　　“掌握并遵循科学规律、严格执行施工工艺、不断总结施工经验、充分挖掘参建员工的聪明才智，是沉井顺利下沉的关键。接下来，我们将采用超声检测仪、水下三维成像声呐等新技术加强对沉井的观测。我们有信心在确保安全质量的前提下，如期完成沉井穿透黏土层任务，早日进入下道施工工序。”罗瑞华说道。