截至2月3日，位于江苏省常熟市江边的苏通GIL综合管廊长江隧道工程已累计掘进2866米，完成隧道全长的50%以上，且安全通过难度最高的江中5%上坡段。 　　据工程施工方中铁十四局集团有限公司介绍，该工程计划于2018年10月隧道贯通，2019年10月整体建成投入使用。“这是一项重大创新工程，隧道全长5468.5米，盾构机开挖直径12.07米，隧道距离江面79米，是目前国内埋深最深，水压最高的大直径盾构管廊隧道工程。也是全球首条特高压过江隧道工程。”相关负责人说。
　　苏通GIL综合管廊长江隧道工程是淮南-南京-上海1000千伏交流特高压输变电工程的单项越江工程，是国务院大气污染治理十二个重点通道之一，在苏通大桥上游一公里处穿越长江，起于南岸苏州引接站，止于北岸南通引接站。建成后，我国华东地区特高压交流双环网将实现合环运行，新增受电能力3500万千瓦，会大大提高华东地区内部电力交换能力和接纳区外来电能力，并且每年可减少发电用煤2亿吨，减排二氧化硫96万吨、氮氧化物53万吨、烟尘11万吨，对促进华东地区经济社会发展，生态环境和谐发展具有重要意义。
　　施工地点长江江面宽度超过5000米，如果以传统的架设铁塔越江的方式，铁塔高度会超过400米，施工风险极大，造价较高，且受航空限高制约，并影响长江通航安全。 　　经过反复论证，该工程决定采取从江底穿越的盾构隧道，并将工程交由曾经建设南京长江隧道的中铁十四局集团有限公司进行施工。
　　“采用盾构隧道，不光不会影响航空和长江航运，而且隧道抵御灾害能力强，运行维护造价低，占用土地少，有着诸多优点。”工程项目部技术负责人孙茂舟介绍说，“但这也意味着会遇到新的难题，隧道全长 5468.545米，专门设计的盾构机开挖直径12.07米，隧道最大埋深79.8米、最大水土压力9.8巴（BAR），这是目前国内埋深最深，水压力最高的大直径盾构管廊隧道工程。我们在施工中，也确实经历了盾构机始发接收、穿越两岸长江大堤、穿越1780米有害气体地层、穿越江底冲槽等风险点。毕竟这里是长江江面70米以下的地层，地质情况极为复杂。” 　　但这些问题都已经解决，如今走在隧道内的施工现场，不会感觉到自己是在滚滚江水之下，隧道内照明、通风良好，之前掘进的隧道能够通车，人员、物资和新鲜空气源源不断送进来，泥浆和废弃物则被管道运走。
　　施工人员介绍说，这台名为“卓越号”的盾构机，直径12.07米，总长140米，总重2404吨。设备总价近3亿元。盾构机前方的272把刀片以每分钟1转的速度旋转着，切削着土体，通过泥浆混合，输送出隧道。随着质构机向前推进，施工人员将事先预制好的管片逐环拼装成形，形成干燥洁净的隧道。盾构机向前推进的速度十分缓慢，却也十分坚定，每分钟的进度是5厘米左右，一天下来，能掘进15-20米。 　　位于常熟的工程部有300多位施工工人，因为盾构机一旦开机就不能长时间停机的特性，施工现场始终在忙碌，如今，春节即将来临，300余名施工人员仍将坚守江底，保证盾构机安全平稳地向前推进。
　　“如今工程已累计掘进2866米，完成隧道全长的50%以上，且安全通过难度最高的江中5%上坡段，工程肯定能按时保质保量完工。”工程相关负责人颇为振奋地说。