12月26日9点36分，国内最大直径海湾盾构隧道，国内首座地处8度地震烈度区的盾构隧道，也是国内首条兼具城市道路功能与一级公路的水下盾构隧道——汕头市海湾隧道东线盾构机成功始发，标志着汕头海湾隧道工程取得重大进展。 　　此次始发的盾构机是中铁隧道局集团通过全球招标采购，针对海湾隧道工程特殊的水文地质条件“量身订制”。盾构刀盘直径15.01米，相当于五层楼高度，全长130米，总重4600吨，总功率10800千瓦，有上万个零部件组成，采用了目前国际盾构制造领域的前沿技术，具备常（带）压换刀、刀盘伸缩摆动、超前地质预报、超前钻探等功能，堪称国内目前“高、精、尖”的隧道施工机械。
　　汕头市海湾隧道工程位于已建成的海湾大桥和礐石大桥之间，由海底隧道、南滨南路立交及北岸接线工程组成。海湾隧道全长6680米，盾构施工段长3047.5米，双向六车道，由双孔圆管组成，每孔分三层，上层是排烟通道，中间是行车通道、下层是人员疏散通道。盾构施工段采用两台盾构机进行施工。
　　海湾隧道穿越海底范围内下伏大量高强度的孤石和三段长达182米基岩突起段，具有地质复杂、施工难度极大、安全风险等级高等特点，王梦恕、钱七虎、孙钧、周福霖、王复明等院士多次到现场把脉指导，称之为“世界级超级工程”。