蒙华铁路小南塬隧道全长7067.2米，该隧道地处陕北黄土高原东南部的宜川县，整体为黄土残垣地貌，地质结构为冲击沙质黄土。
　　2015年10月10日，小南塬隧道破土动工，为应对黄土特殊地质隧道施工，项目部投入24米栈桥、湿喷机械手等大型先进工装设备，将钢拱架支护改为粘结力更强，柔性更好的格栅拱架支护，单口月掘进达到90米，按原计划隧道可提前一年贯通。
　　就在出口与1#斜井剩余410米时，掌子面出现渗水，并且越来越严重。一个掌子面平均每天进尺不到半米，随着架桥机步步逼近，小南塬隧道从进度领先变成了全线的“卡脖子”工程。
　　从去年7月20日以来，掌子面近百米范围内，变成了“水帘洞”，沙质黄土遇水变成软泥，拱脚没有承载力坍塌频繁，对隧道施工构成致命威胁。
　　业主、设计院、总监办、施工单位各路专家联合汇诊，先后五次召开专题研讨会。施工方联合派出工作组，项目部成立督导组指导施工。
　　超前帷幕注浆、超前水平旋喷桩、封闭掌子面注浆、袖阀管地表注浆再配合超前支护、超前地质预报措施，虽然穷尽了隧道施工的所有手段，但小南塬隧道脾气很大，毫不领会建设者的苦心。
　　帷幕注浆一个循环20天，300吨浆液注进去又倒流回来，百多万元打水漂。封闭掌子面注浆30吨左右，耗时72小时，每次消耗材料费近二十万元，成本投入巨大，且没有什么效果。
　　如果隧道不能按时贯通，往南方向的9标、10标一百多公里管段内的架梁将受阻，影响蒙陕指挥部整体施工部署。
　　能否先将掌子面的水排掉呢?施工方指挥施工人员在拱部打一排深3.5米，间距在10厘米的小导管，使拱顶形成一圈受力管棚，再在掌子面选择冒水明显的泉眼，打进十几根深度在3米的排水管，然后将排水管用闸阀串联起来，连接至真空降水泵，水没有流出来就被抽走，避免了沙质黄土围岩被渗水浸泡，围岩稳定性增强。“其原理就象注射器一样，用针头伸进瓶子抽水。”
　　采用“真空降水”前隧道还剩129米，到7月9日，只剩70米。照此速度，小南塬隧道按期贯通已无悬念。