6月21日，我国水利水电事业的开拓者、“两院”院士张光斗逝世，一位101岁的世纪老人永远告别了他的水利人生，驾鹤西行。宜昌人民对上世纪40年代张光斗提议邀请美国著名水利专家萨凡奇来中国设计三峡工程，立下建树，怀有恋眷之情。

为开发三峡水力资源和征服长江，上世纪20年代初,一代伟人孙中山以敏锐的眼光提出“利用外资”开发三峡水力，兴建三峡水闸的主张。上世纪30年代，国民政府也曾组织水利专家对三峡水力进行考察与研究，并提出了开发方案，到了抗日战争胜利前夕，开发长江三峡水力问题又被提了出来。

1942年5月，国民政府资源委员会电业处拟就全国水力开发概要对长江三峡水力进行开发。到1944年春，在中国政府战时生产局担任顾问的美国工程师柏斯克，向中国政府提出 《中国利用美国贷金建造三峡水力发电厂及还款拟议》的经济报告。此报告很快被中国政府采纳。经时任万县水利工程师的张光斗提议，经济部长兼资源委员会主任委员翁文灏、副主任委员钱昌照商量，邀请美国水利专家萨凡奇来中国开发三峡水力资源。6月，在印度巴克拉大坝当顾问的萨凡奇受邀来到重庆，出席资委会召开的中国水力建设座谈会。会后在全国水力发电工程总处处长黄育贤等人陪同下，在长江上游进行了为期两个多月的水力考察。

萨凡奇到中国后，对三峡水力开发产生了极为浓厚的兴趣。9月20日，萨凡奇由中国第六战区副司令长官兼江防军总司令吴奇伟将军和黄育贤处长陪同，从四川长寿乘“民康”轮东下，前来中国抗日最前线西陵峡（又称宜昌峡）进行考察。第二天下午，轮船抵达西陵峡东端之平善坝后，萨凡奇一行舍舟登岸，投入紧张而又危险的考察活动。为期10天的详细查勘，获得了丰富的第一手资料。

萨凡奇回到全国水力发电工程总处所在地长寿后，根据对长江三峡及支流的初步考察和所获得的各项资料，写出了《扬子江三峡计划初步报告》，即著名的“萨凡奇三峡计划”，萨氏建议：在宜昌上游5-15公里的南津关至石牌之间选定一坝址，坝顶高250米，各安装48台水轮发电机组，每台机组容量11万千瓦，总装机容量1056万千瓦，发电量为817亿度，计划8年内竣工。对于坝址之选择，他提出5种比较方案。由于萨凡奇计划兼顾发电、防洪、灌溉、航运等多目标之开发，因此工程建成后将产生巨大的经济效益和社会效益。

著名的萨凡奇三峡计划出台后，国民政府对此极为重视，委派资源委员会出面与美国内务部垦务局进行洽谈。1944年11月12日，美国国务院就美国参与中国三峡水电工程计划致函萨凡奇，提出了9点意见。根据萨凡奇的建议和推荐，美国联邦动力委员会高级工程师柯登到中国协助三峡的设计工作。1945年2月8日，美国新闻处发布了萨凡奇主持设计三峡工程的消息。3月，萨凡奇在《新共和国》杂志上撰文叙述长江三峡水坝计划。4月l3日，柯登与前派美实习的万县水电工程师张光斗同机抵渝。5月组成以钱昌照为主任委员，黄育贤、柯登等l2人为委员的三峡水力发电计划技术研究委员会。并于7月7日成立全国水力发电工程总处，黄育贤任处长，柯登为总工程师，张光斗为副总工程师。

抗战胜利后，中美合作建三峡工程的谈判进入了实质性的阶段。萨凡奇其间还复勘了三峡水力。正当三峡水闸工程准备工作积极进行之际，由于国内金融危机，使国民经济几乎滑到了崩溃的边缘，无力支持修建三峡水闸工程，国民政府不得已于1947年5月宣告“三峡工程暂行停顿”。

2003年张光斗回忆说:萨凡奇先生是一个德高望重的先生，大权威。萨凡奇是经过我介绍来中国的。我问他你能不能到中国去帮帮我们忙，他对中国很友好，他说你请不行，要中国政府请，后来我写信到中国资源委员会，通过中国政府请来了，他去三峡看了以后，说是好地方，所以大使馆说美国政府预备贷款美金帮助设计三峡工程，萨凡奇他是工程师，他没权做这些东西的，所以他回国以后写信告诉我这个事情，我大吃一惊。后来我写信频频反对，没用。那个时候蒋介石依靠美国，我反对啥用。像这种大的水利工程跟政治脱离不了关系的。

新中国建立后，张光斗积极投身于我国的水利建设，从上世纪50年代起，在长江三峡水利枢纽工程的勘探、设计和建设中，铺洒了他的智慧和辛勤，宜昌人民永远怀念这位水利泰斗!